En el marco de las garantías laborales y el principio de no discriminación, el Ministerio del Trabajo expidió la Circular 120 de 2024, un documento de alto valor normativo que delimita con claridad el procedimiento que deben seguir los empleadores cuando enfrentan casos en los que la salud de un trabajador impacta su desempeño laboral.
Desde la perspectiva jurídica, esta circular no crea un nuevo derecho, sino que consolida la aplicación del principio de estabilidad laboral reforzada, reconocido por la Corte Constitucional como un derecho fundamental, que protege a los trabajadores en situación de vulnerabilidad —ya sea por enfermedad común, accidente o condición médica— sin necesidad de una calificación oficial de invalidez.
¿Qué establece exactamente la Circular 120?
- La autorización del Ministerio del Trabajo es obligatoria. Ningún empleador puede proceder al despido de un trabajador protegido por razones de salud sin contar previamente con autorización expresa del Ministerio. Desconocer esta obligación no solo acarrea la nulidad del despido, sino que puede generar sanciones económicas, acciones de tutela y órdenes de reintegro.
- No se requiere dictamen de discapacidad. La protección se activa cuando la condición de salud, aún temporal, afecta de manera significativa la capacidad para cumplir funciones laborales. Lo importante es la realidad médica, no un porcentaje de pérdida de capacidad laboral.
- El procedimiento que debe seguir el empleador es riguroso y probatorio. El empleador debe demostrar tres elementos clave:
- Que existe una causa objetiva y comprobable del despido, no relacionada con la salud.
- Que se han agotado medidas de reubicación o ajustes razonables para conservar el vínculo.
- Que el proceso ha sido respetuoso del debido proceso, incluyendo la solicitud formal de autorización al Ministerio.
- El rol del Inspector de Trabajo. El inspector no actúa como simple receptor de documentación. Su función es de análisis sustancial. Tiene un plazo de hasta 3 meses para emitir una decisión motivada, previa evaluación de evidencias, entrevistas, y contraste entre la justificación del empleador y la situación del trabajador. Su fallo puede autorizar o negar el despido.
¿A quién aplica esta protección?
Esta garantía trasciende el tipo de contrato. Aplica a:
- Trabajadores a término indefinido o fijo.
- Contratistas que, en la práctica, cumplen funciones propias de una relación laboral.
- Aprendices SENA.
- Servidores públicos.
De hecho, la Corte Constitucional ha sido clara: no puede usarse el vencimiento de un contrato como excusa para prescindir de un trabajador si el motivo real es su estado de salud
Riesgos jurídicos si no se cumple este proceso:
El Código Sustantivo del Trabajo y la normatividad vigente obligan a todo empleador de trabajadores domésticos a:
- ❌ Despido ineficaz
- ❌ Reintegro laboral ordenado por juez
- ❌ Pago retroactivo de salarios
- ❌ Multas del Ministerio del Trabajo
- ❌ Daño reputacional de la empresa
La Circular 120 de 2024 no impide el despido, pero eleva el estándar de legalidad y justicia en estos casos. El objetivo es garantizar que ninguna decisión empresarial vulnere los derechos de personas que enfrentan condiciones de salud adversas. Esta medida también aporta seguridad jurídica a los empleadores, al brindarles una ruta clara para actuar correctamente.
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Consulta la siguiente imagen y comprende, paso a paso, qué trabajadores están protegidos, qué debe hacer el empleador, y cómo se verifica el proceso ante el Ministerio. Una herramienta útil para evitar errores y actuar con fundamento legal.
